集大成

孟子稱四聖者:

伯夷，聖之清者也；伊尹，聖之任者也；

柳下惠，聖之和者也；孔子，聖之時者也。

  
最高超的當然還是孔子，孟子譽之為聖之時者也。

“時”本指季節，引申為變更著的情況，以及能根據情況變換對策等等。

據說孔子高於上述三聖之處就在於，他並不一味地“清”，

亦非不擇手段地“任”，也不因“和”而流；

而是能根據不變的道理和變化的情況，將原則性和靈活性結合一起，

來決定自己的態度，所謂的“可以速則速，可以久則久（就行止言）；

可以處則處，可以仕則仕（就出處言）”。

這樣的態度，就叫做“時”；

它既不同於過去三聖的偏於一隅或偏於一中（執中無權，猶執一也），

又未離開三聖的清、任與中和；既不泥，又不離，集三聖於一身，

所以也叫做“集大成”。